Científicos tratan de determinar sus últimos refugios:

Apenas quedan 50 a 70 zorros de Darwin en la cordillera de Nahuelbuta, en el límite de las regiones del Biobío y Araucanía. Y esta cifra lo vuelve el cánido más amenazado a nivel mundial.

Una de las razones es que su hábitat ha cambiado radicalmente debido a la sustitución del bosque nativo por plantaciones forestales o áreas de cultivo.

A eso se suma la interacción con otros animales como los perros, que los atacan y también les transmiten enfermedades. "Un contagio de parvovirus podría matar a toda la población en semanas", advierte el ecólogo de la U. de Chile Bernardo Reyes.

El especialista, quien está a cargo de la ONG Ética de los Bosques, reconoce que hoy la mayor necesidad es identificar cuánta población del animal queda todavía y dónde se está concentrando.

Con trampas-cámara ya han descubierto con preocupación que muchos de ellos habitan fuera del parque nacional Nahuelbuta.

No es extraño. De 230 mil hectáreas que restan de bosque nativo en la zona, apenas poco más de 6.800 gozan de la categoría de área silvestre protegida (conformado por el parque nacional mencionado y el monumento nacional Contulmo).

Afortunadamente, las empresas forestales conservan intactos predios grandes de bosque nativo. Es el caso de Arauco que en 2009 apoyó una investigación en sus terrenos de la quebrada de Caramávida con trampas-cámara para determinar la presencia del animal. "La buena noticia es que está en nuestros predios y eso es indicativo de que podría haber más de los que se estimaba previamente", dice Andrés Camaño, gerente de Medio Ambiente de Arauco.

Camaño cuenta que una de las cámaras captó la imagen de una hembra con su cría, lo que revela que hay una población con capacidad de reproducirse.

Las buenas noticias motivaron el desarrollo de un plan de conservación e investigación financiado por el Ministerio del Medio Ambiente, Conaf, SAG, ONG nacionales e internacionales, la universidad de Alberta en Canadá, Arauco y CMPC. Hace dos semanas se suscribió un programa de cooperación interinstitucional para agilizar el proceso.

Desde noviembre y hasta abril próximo un grupo de investigadores permanecerá en el área monitoreando las trampas-cámaras y otro tipo de información que permita obtener mayor documentación del animal, como su alimentación y sexo.

El zorro de Darwin se alimenta principalmente de roedores, aunque también consume frutas. "Cumple un rol de controlador biológico de enfermedades como el hanta virus ya que el ratón de cola larga es una de sus presas", dice el ecólogo Bernardo Reyes.

Además trae beneficios al medio ambiente, ya que luego de comer, elimina las semillas y las dispersa por el bosque.

Según los expertos, al protegerlo también se cuidan otras especies, ya que su hábitat se mantiene inalterado.

Por eso el objetivo primario es identificar los lugares de concentración. Un próximo paso será marcarlos con collares satelitales para conocer sus rutas y a largo plazo definir en el futuro corredores de protección. "Tenemos que asegurarnos que se trata del zorro de Darwin y no del Culpeo o Chilla, que son más grandes", dice Reyes.

Arauco también está capacitando a sus trabajadores para que se familiaricen con la especie y la distingan de otros zorros. "Este entrenamiento nos va a permitir que la gente de las plantaciones tenga la posibilidad de hacer un registro del animal cuando se encuentre con él", indica Camaño.

La capacitación de la comunidad en general también se considera clave. "Cuando hay ataques a los animales domésticos la gente sale a cazar zorros y no hace la diferencia", admite.

Si bien el zorro de Darwin también habita en Chiloé, la posibilidad de traer población desde allá para recuperar la especie que vive en la cordillera de Nahuelbuta resulta poco probable ya que han estado aisladas entre sí durante más de 15 mil años, lo que las hace bastante diferentes a nivel genético, dice Reyes. Además, la población en la isla tampoco es óptima. Apenas subsisten unos 400 ejemplares aunque la zona boscosa protegida es más amplia.

Símbolo

El zorro de Darwin es la especie "bandera" del Comité Iniciativa Nahuelbuta. Éste reúne a organizaciones públicas y privadas en torno a la conservación de los últimos remanentes del bosque nativo del área.

Fuente:

Diario El Mercurio

26 de Diciembre de 2011